Deryl McKissack retirou US$ 1 mil de sua conta poupança para abrir uma empresa que agora fatura entre US$ 25 milhões e US$ 30 milhões por ano.
Impulsionada pelo desejo de avançar de forma independente e de aumentar a presença de mulheres negras na liderança do setor de construção, Deryl McKissack, de 62 anos, decidiu lançar, em 1990, a McKissack & McKissack. Esta empresa de gerenciamento e design de construção é responsável por vários edifícios de destaque atualmente.
Atualmente, segundo a CNBC Make It, a empresa gerencia projetos no valor de US$ 15 bilhões e tem escritórios em Chicago, Dallas, Los Angeles e Baltimore, com uma receita anual entre US$ 25 milhões e US$ 30 milhões.
“Na faculdade, lembro que havia apenas três mulheres na minha turma, e minha irmã gêmea era uma delas. Portanto, mulheres na indústria de construção são uma exceção, mas estamos mostrando nossa força”, diz a executiva.
Quando lançou sua empresa, McKissack deixou um cargo de engenharia com um salário de seis dígitos e descobriu rapidamente que, apesar de seu diploma de engenharia civil pela Howard University e sua experiência, atrair clientes era um desafio.
Ela usou um projetor antigo para apresentar slides dos trabalhos que havia feito para familiares e ajudou a vender seus serviços. Posteriormente, publicou um anúncio no Washington Post e contratou um funcionário.
“Foi difícil porque não havia bancos que acreditassem em mim”, relembra. “Demorei cinco anos para conseguir minha primeira linha de crédito de US$ 10 mil. Fui a 11 bancos que me disseram ‘não’… [mas] eu tinha uma paixão ardente e sabia que isso funcionaria para mim”.
Com habilidades de networking, McKissack conseguiu seu primeiro projeto: o trabalho de interiores para a instituição onde estudou. Junto com seu único funcionário, ela se dedicou ao trabalho, fazendo 80 horas por semana.
O sucesso de um projeto levou a outro, ajudando-a a construir um portfólio para apresentar a clientes em potencial. Ela se candidatou a contratos como empreiteira federal, trabalhando em projetos na Casa Branca e no prédio do Tesouro dos EUA, o que a levou a contratos federais maiores.
No seu primeiro ano de atividade, McKissack pagou a si mesma apenas US$ 7.200, e US$ 18 mil no segundo. Só após cerca de dez anos, ela começou a pagar um salário de US$ 100 mil a si mesma, priorizando o pagamento dos funcionários ao longo do caminho.
“Estou extremamente orgulhosa do que conquistamos e do impacto que tivemos na vida das pessoas”, diz ela. Seu desejo é que todas as pessoas negras tenham oportunidades semelhantes.
A indústria global de construção deve valer US$ 13,9 trilhões até 2037, segundo um relatório de 2023 da Oxford Economics. No entanto, as mulheres ainda representam apenas 1,4% dos CEOs da construção em todo o mundo, com mulheres negras formando uma fração menor.
McKissack também conta com a ajuda de sua irmã gêmea, Cheryl, que dirige outra empresa de construção. Embora administrando negócios separados, as irmãs colaboram em projetos e frequentemente trocam experiências.
“Nós nos apoiamos mutuamente em momentos desafiadores”, afirma. “Embora os desafios dela sejam diferentes dos meus, eles são semelhantes. Ter alguém com quem conversar é muito valioso.”
Um sistema de apoio como esse é raro para muitos executivos negros e mulheres na construção civil, em parte devido ao pequeno número de profissionais na área, observa McKissack. No último ano, ela fundou a AEC Unites, uma organização sem fins lucrativos dedicada a criar oportunidades para talentos negros na arquitetura, engenharia e construção.
“Não vou parar até que mais negros e mulheres consigam alcançar posições de destaque”, afirma. “Quando mais pessoas como eu estiverem dominando a indústria, poderei finalmente dizer: ‘Conseguimos’.”
